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商隊

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商隊

右相的方法雖然有可取之處,卻也不是全無問題。

這第一件就是,若想深入齊昌二國,便要尋找翻越大山的法子。或者,便只能從南途經巫國,或向北借道歷景兩國。

翻山不易,而若是借道便失了遠交近攻的條件,變成了追求天下大同。兩條路各有各的問題,而右相希望通商的心又格外堅決,麻煩就被拋給了下面的大臣。

右相下面,便是司農與少府。其中,司農掌賦稅,少府管營造,與眾商家的關系都稱得上密切。醉花樓作為京中數一數二的豪商,沈掌櫃與兩司的官員都說得上話。

醉花樓本就是鎮國公府裏收集京中情報的一個據點,沈掌櫃也有向榮鎮傳訊的渠道。聽了京中大人們的煩惱之後,沈掌櫃便全部都告訴了鎮國公。

比起只會坐而論道的文臣們,鎮國公無疑是對天下局勢更敏感的那個人。

都說天下大勢,分久必合,合久必分。距離歷國脫景獨立,齊昌二分也已經過去數代,到了該合並的時候了。

不說因為道路不通情報不明的齊昌二國,鎮國公一直遙遙看著景國,都覺得他們勵精圖治,兵強馬壯,有逐鹿天下之相。倒不如說,鎮國公一直等著景國出兵伐歷,他也好跟著兩面夾擊,收覆失地。

只是,等景國吞了歷國之後,榮國就成了與其西部接壤的國家。若其真的有逐鹿天下之心,以榮國之兵薄將寡可擋不住景國鐵騎南下。到時候,榮國的一線生機就在於祈禱齊國能在東部牽制景國。如此,榮國確實有與齊國交好的必要。

鎮國公也思索過以何種方式交好齊國,右相的法子幫他打開了思路。更妙的是,鎮國公手裏有兵,他岳父家從商,而她的女兒沈懷梅,也從母親那裏繼承了不少商鋪。若是去齊國做生意,鎮國公府自己就可以做成。

沒錯,最開始鎮國公沒想著聯姻,而是自家就把這事解決了的。

以一家之力,買進賣出普通的貨物自然沒有問題。可糧草卻與別的東西不同,收購,儲存,運輸,每個環節都格外容易損耗,需要有經驗的人專門負責。

再加上,鎮國公手上的兵更加熟悉歷國的情況,若是選路自然也該經歷景入齊。只是若走這條路,護送的士兵加上商隊成員便不知凡幾,帶的貨物刨去人吃馬嚼的也剩不下多少。

鎮國公幾次通信,又與沈家的商隊親自談了談,終於確定這事獨獨一家幹不了的時候,接到了右相的信。

右相信寫得格外厚,走得朝廷驛站,快馬送過來的。鎮國公接到的時候還以為京中異動,嚇了一大跳。拆開信來看,就被當頭一句“願結秦晉之好”弄懵了。

按理說,沈懷梅還沒有及笄,鎮國公家更是不著急嫁女兒。右相就算是有意結親,也可以等鎮國公回京之後當面商議,何必千裏迢迢傳書呢。

鎮國公接著讀下去,發現右相果然醉翁之意不在酒。結親是假,結盟是真。

右相思來想去,既然計劃行商天下,那還是有軍隊守護在側才安心。不管之後的計劃如何,先與鎮國公知會一聲總是沒錯的。於是便有了這封信,信上詳敘了他的考量,他的計劃,他的無能為力。言辭懇切,令人讀之動容。

而在信的最後,右相再次提及兩家結親之事。言說兩家門當戶對,加之自家是獨子,沈家是嫡女,兩人郎才女貌,實為良配。鎮國公本就因為右相之前所描繪之未來心情激動,又滿了許多對女兒的讚美,非常自然地心動了。

當然,鎮國公也知道自己久不歸家,與女兒的關系稱不上緊密。雖然滿腦子都是右相可堪托付,也不會直接將女兒的婚姻大事定下來。他給右相寫了一封回信,沒提兒女婚事,只說若朝廷有召,他定竭盡全力。

右相卻不是很滿意,他看中的並非鎮國公手上鎮邊的士兵,而是他家中那些已然成了規模的侍衛。不然朝廷發一紙征兵令即可,哪用得著同鎮國公通信。而且,這個法子也可以解決鎮國公府日益壯大的侍衛群體,屬於一舉多得。右相一邊罵鎮國公只知道裝傻,一邊再次送信,這次又不提那些宏圖大業了,只表達了對結親的迫不及待。

至此,鎮國公若再看不出問題就是真傻了。

但是右相如此謀奪他家,光憑京中的一老一少怎麽守得住呢,總不能真的讓她們帶著侍衛造反吧。思及此處,鎮國公便同意了這門婚事。只是這其中的種種思量,無法同沈懷梅一一訴說。相隔千裏,鎮國公的諸般擔心,最終也只變成沈懷瑾信中那句“可以來找哥哥”。

右相得了一個確定的消息,就等著鎮國公回京再詳談了。誰知道計劃趕不上變化,京中一茬茬地出事。不論是左相與景國不知道什麽人勾結,或者是巫國使團滯留榮京,都是右相不想看到的。

可這些都比不過沈懷梅令商隊出行讓他來得驚訝。

按照往常的慣例,鎮國公回京在即,商隊便會歇一季到兩季,等到鎮國公不在京中的時候才會出發。誰能想到這次沈懷梅為了將慕子瑜送出去,在鎮國公歸來之際,又將商隊遣了出去。

右相與鎮國公數次通信,都已經商量好一個商隊的雛形。以沈家這一支商隊為基礎,佐以一二朝中專管外交事務的官員,再加以鎮國公府的侍衛進行護衛,便是一支可以周游各國的商隊。只是雖有雛形,其中細節卻有許多需要商討之處。

如今眼見著鎮國公就要回來了,這商隊又出去了。一來一回便需要一月有餘。也不知道要多久才能籌措好相關的事務。

眼見著就要入秋了,秋收之後便是商隊啟程最好的時間。若是拖至了冬天,就算有士兵護衛也是不敢進入歷國所占之地的。可若是春天出行,算上商隊在路上的時間,進入齊昌之地說不得都要秋天了。到時候別國本地的新糧下來,他們的商隊運著前一年的陳糧去販賣,生意就不好做了。

算來算去,還是秋收之後出發最合適。

因此,右相一聽說沈家商隊出行就急了。事情未定,他也不能直接去問沈家的各處掌櫃,便打發了兒子來問沈懷梅知不知道這回事。

既然要用兒子做事,便要將事情原原本本地與兒子說明白,最後叮囑道:“你打聽的時候自己斟酌一下,現在最好不要將事情透露出去。”

右相哪想得到自己的好兒子轉頭就將他賣了,事無巨細地對沈懷梅一說,還要拍拍胸口,裝模作樣道:“在下也才知道原來還有這樣一樁隱情。原以為是家母不喜青鳶才找上女公子家中,如此我也可以放心了。”

沈懷梅白他一眼,心想,感情不是圖謀你家的人,你家的錢,你這樣一說不放心的該是我了。面上卻仍不動聲色,問道:“那不知道右相是怎麽想的?商隊已經出發了,是不可能再召回來的。”

雖說商隊走一趟掙不到多少錢,可也不是一點都不掙。光是在京中收貨,商隊前期就墊進去不少錢了,此時召回來就是把之前的投入全都打水漂。就算敗家如沈懷梅也知道這樣是不行的。更何況,慕子瑜還需要商隊照顧著北上,沈懷梅根本就不想召回商隊。

林巡之苦笑:“我看父親的意思是希望能將商隊召回,等萬事妥當了再出發。”

“不可能。”沈懷梅說話也毫不留情,直接說:“商隊我是不可能召回來的,最多送個信過去,讓他們在榮鎮等著,等你們點好了人馬再一同出關。”

見林巡之沈默,沈懷梅又加了一句:“今天他們才剛走不久,派人快馬去追也容易。等他們走遠了,再想去追就麻煩了。”

林巡之繼續苦笑:“女公子這話聽著更像是讓我們早下決定,好方便將商隊追回來。”

沈懷梅輕笑一聲,又說:“追是不能追回來的,不如我們現在就談談你們想派些什麽人,把人攏好了一塊送到商隊去。我哥哥還在榮鎮,正好可以讓他派兵送你們出關。”

這樣一來,慕子瑜便可以一路順利直到景國。進了景國,他手裏又有銀子,便做什麽都方便了。

雖然此提議乃沈懷梅為了慕子瑜突發奇想,可說出口之後又覺得大有可為。她接著補充:“若是為了販糧,也可以先在榮鎮當地收糧,之後再由京中調撥補足榮鎮的缺額。算算時間,商隊到榮鎮的時候應該與秋收時間相近,收了糧就出發,邊軍既是護衛又是巡查,一舉兩得,什麽都不耽誤。”

林巡之對此中情況也不甚了解,只是聽沈懷梅所說覺得大有可為,便作出一副心動的表情,希望沈懷梅多說一點。

沈懷梅卻不願意再說了,只對他道:“你回去同你爹說具體想要什麽配置,我也回家去查問一下,明日我去府上拜訪右相,等見了面再詳談。”

林巡之覺得有理,便先回家了。

沈懷梅送走林巡之才松了一口氣。她知道的東西也就糊弄糊弄林巡之這個一無所知的,若是換個人來問,她就露餡了。

不過,這是一個機會。她本來就在擔憂慕子瑜出了邊關,孤身上路的安全問題。此時若是能借著商隊的東風,安全便有保障了。

無論如何,她一定要將這樁事談下來。

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